撰文：袁康就博士
註冊中醫（針灸）
香港中文大學專業進修學院內丹氣功課程導師
中大道教文化研究中心兼任講師
2016年11月
太極拳愛好者遍佈全球，或許有些追隨者是以技擊為目的，但十之其九是為養生而練。無論你想藉此達到養生效果或防身自衞，耍拳時的呼吸形態和方法可能是你曾經關心過的問題。
筆者對這個題目的興趣素來不大，主要原因是，太極拳是拳術，拳術是擊打之術，不論你用何種方式搏鬥，勇猛主攻型、抑或以守為攻型，你的動作都是快，呼吸都是急促，心肺功能都在極髙水平。所以，太極拳的呼吸，毫無疑問跟其它拳術一様，是量大而急的所謂「胸式呼吸」或「逆腹式呼吸」。
太極養生功
可是，很多人練習極之緩慢的太極拳，因而對太極拳提出呼吸方法的疑問，反映練者已遠離真實搏鬥。如前所言，我們根本無法用緩慢呼吸來搏鬥。搏擊的呼吸是急促的，交感神經處於極度亢奮水平。
如果我們拿它來達致養生，為何不索性另起名目，改稱它為「太極養生功」、「太極體操」、「太極廣播操」等！沿用太極拳之名而又不練拳擊，是對太極拳的一種侮辱，最少引來不少傳統功夫師傅微言：「這種拳怎能打得死人？」
我們很自然會以拳論拳。你既然說你打的是拳，我就用看拳的方式看你。倘若你打的是太極養生功，你不懂搏擊反而理所當然。祖傳的陳氏炮捶不是打得死人嗎！
如果我們撇開搏擊不談，僅從養生角度去討論呼吸之道，那這套名之為「太極拳」的「運動」，就要看練者的運動速度了。速度快的四肢運動，大有可能仍需用急促的呼吸方法作出配合。然而，養生運動一般是以緩慢動作做基礎，那就有好幾種呼吸方法了。「腹式呼吸」是較好的方式，耍拳愈慢愈好。腹式呼吸是指吸氣脹肚、呼氣凹肚。
收腹比呼吸型態更重要
然而，我們對概念不要太過執著。甚麼逆腹式呼吸、逆胸式呼吸、順腹式呼吸、順腹式呼吸等等名相，與行拳關係着實不大。我們四肢軀幹移動，吸氣時胸腹是凹是凸，都是次要，最重要的是保持輕微的收腹動作。練者寧取收腹以保持支架穩健，氣貫上下，氣血暢順，力貫四肢為上，計較肚凹肚凸是否合於尺寸則意義不大。要知道，輕微收腹不但是發勁用力的條件，也是建構氣血通達、節節貫串的條件。前者是技擊，後者是養生。
還有一個養生條件是「閉息提肛」。我們練習「養生太極操」時，在每一個動作的盡頭，即拳掌到達擊打點的瞬間，我們可以順勢閉息提肛，這動作同樣帶來兩個功能，一是強化擊打力度，另一是內炁萌生。後者才是養生的關鍵。（完）